LUGARES IMPRESCINDIBLES QUE VER EN EL CAIRO

Unos kilómetros antes de morir en las aguas del mar Mediterráneo, el Nilo atraviesa una de las ciudades más grandes y caóticas del planeta, donde simplemente cruzar la calle entre miles de coches se convierte en un acto de heroicidad. Pero la capital de Egipto también es una de las urbes más monumentales del mundo, con cientos de lugares sorprendentes para descubrir. Viajamos al norte de África para conocer todo lo que hay que ver en una ciudad tan fascinante como El Cairo.

Plaza Tahrir

La Plaza Tharir está considerada como el auténtico corazón de El Cairo. Por ella pasan cada día miles de locales y turistas y en ella han tenido lugar algunos de los acontecimientos más importantes que ha vivido la ciudad, como cuando en el año 2011 se convirtió en el epicentro de las protestas de la conocida como Primavera árabe. De la Plaza del Tahrir parten grandes avenidas repletas de tiendas y restaurantes en las que el sonido de los claxon son su banda sonora habitual. Aquí se encontraba uno de los imprescindibles de El Cairo, el Museo Egipcio, que en los últimos años se está trasladando a la zona de las pirámides.

Zoco de Jan el-Jalili

Poco a poco, las grandes avenidas dejan paso a pequeñas callejuelas y el ruido de los claxon dejan pasa a los gritos de cientos de vendedores que tratan de dar salida a sus mercancías. Es el mercado de Jan el-Jalili. Situado en la zona de El Cairo antiguo, este enorme zoco hunde sus raíces a finales del siglo XIV, cuando los comerciantes hacían parada en este lugar para descansar de sus largos viajes. Más de 600 años después, el bazar se ha convertido en un laberinto de estrechas callejuelas con numerosos puestos en los que es posible comprar cualquier tipo de producto y en donde es común practicar el noble arte del regateo. Perdido en esa telaraña de callejuelas se encuentra Fishawi o Café de los Espejos, uno de los lugares míticos de la ciudad con una larga historia de más de 200 años, en el que se reunían grandes personajes de la historia de la ciudad, como el premio Nobel de literatura Naguib Mahfuz, quien ambientaría una de sus novelas en las calles de Jan el-Jalili.

Mezquitas de El Cairo

Si observáramos El Cairo desde algún sitio elevado como la Torre de El Cairo o el Parque de Al Azhar, nos daríamos cuenta de que los protagonistas en el sky line de la ciudad son los minaretes de las mezquitas. Sin embargo, hay algunas que por su importancia y belleza destacan por encima de las demás.

Mezquita de Al Azhar

Una de las más antiguas de la capital egipcia es la Mezquita de Al Azhar, construida en el año 970 y utilizada casi desde sus inicios como escuela o madrasa, centrada en estudios del Islam. De hecho, una de sus estancias más importantes es su biblioteca. Mención aparte merece su precioso patio realizado en mármol blanco.

Ciudadela de Saladino y Mezquita de Muhammad Alí

Nos vamos hasta la parte alta de la ciudad, concretamente hasta la colina de Muqattam, para conocer otro de los imprescindibles que ver en El Cairo, la Ciudadela de Saladino. Su nombre se debe a que fue mandada construir por Saladino entre los años 1176 y 1183 con el objetivo de defender la ciudad. Durante casi siete siglos aquí vivieron los gobernantes del país. El complejo guarda varias construcciones interesantes como el Palacio Gawhara, la Mezquita de Al-Nasir y el Museo Militar Egipcio. Sin embargo, el mayor tesoro arquitectónico del lugar es la Mezquita de Muhammad Alí (de la que hablaremos a continuación). También merece mucho la pena llegar hasta la ciudadela para disfrutar de unas estupendas vistas de El Cairo. En 1979 fue declarada Patrimonio de la Humanidad.

Mezquita de Muhammad Alí

Levantada a mediados del siglo XIX e inspirada en las mezquitas otomanas, la Mezquita de Muhammad Alí es el monumento más importante de cuantos se levantan en el recinto de la Ciudadela de Saladino. Su apodo es el de “Mezquita de Alabastro”, ya que se encuentra recubierta por este material, lo que la da un aspecto sorprendente. Contiene dos elementos que llaman la atención, un reloj que fue un regalo del rey Luis Felipe de Francia (lo cambió por un obelisco de Luxor) y la tumba de Muhammad Alí.

Otras mezquitas importantes de El Cairo son la enorme Mezquita del Sultán Hassan, la Mezquita de Al Rifai y la Mezquita Ibn Tulun, una de las más antiguas del país de los faraones.

El Barrio Copto de El Cairo

Se llama Barrio Copto a la zona de la ciudad donde reside la mayor parte de la población cristiana. Ubicada sobre las ruinas de la antigua fortaleza romana de Babilonia, alberga varios construcciones de interés entre las que destacan la conocida como Iglesia Colgante, muy antigua, del VII, y la Iglesia de Santos Sergio y Baco, de la que se dice que marca el lugar en el que se cobijó la Sagrada Familia cuando tuvo que huir a Egipto.

Barrio de Zamalek y Torre de El Cairo

Posiblemente, el barrio de Zamalek sea el que más se aleja de ese Cairo que venimos mostrando en nuestra ruta de hoy de caos, ruido y tráfico. Aquí la vida transcurre a ritmo más pausado y es un buen sitio en el que detenerse a tomar un café o té en bares, cafeterías y restaurantes más modernos que los que encontramos en El Cairo antiguo. Junto al barrio de Zamalek se encuentra la Isla de Gezira, cuya construcción más importante es la Torre de El Cairo, enorme edificio de 187 metros de altura que nos regala magníficas vistas panorámicas desde su terraza.

La Gran Esfinge y las pirámides de Giza

Pero el lugar más espectacular, antiguo y legendario, y el que buscan todos los turistas que visitan El Cairo, se encuentra a unos 18 km de la gran urbe egipcia, en el barrio de Giza, y está formado por tres pirámides y una esfinge. La mayor de ellas es la Pirámide de Keops (también conocida como Gran Pirámide de Giza) con 146 metros, que tiene el honor de ser la única maravilla del mundo antiguo que se mantiene aún en pie. Las otras dos son las Pirámides de Kefrén (143 metros) y Micerino (65 metros). A unos metros de las pirámides, como si de un vigilante se tratase, se alza la Gran Esfinge de Giza, enorme escultura excavada en la piedra que alcanza los 20 metros de altura y que representa una figura con cabeza humana y cuerpo de león.

Museo Egipcio y Gran Museo Egipcio

Cerca del recinto monumental de Giza se encuentra la nueva sede del Gran Museo Egipcio, y decimos “nueva” porque el Museo Egipcio siempre tuvo su sede en la Plaza del Tahrir, pero en la década de los 90 se decidió la creación de un nuevo museo. Habría que esperar hasta el 2005 para que comenzasen las obras y, tras varios retrasos, hasta el 2023, para ver concluido el proyecto. Hoy el Gran Museo Egipcio acoge más de 100.000 piezas dedicadas al antiguo Egipto. Su mayor reclamo son dos salas en las que se expone el famoso tesoro de Tutankamón, con especial protagonismo de la máscara dorada del faraón egipcio.